Virgin Galactic chega novamente ao espaço, levando passageiro

A Virgin Galactic alcança novamente o espaço. Voo testa pela 1ª vez transporte de passageiros - por Meghan Bartels/Space.com *

Durante o 5º voo de testes da empresa, em 22 de fevereiro de 2019, os pilotos Dave Mackay e Mike "Sooch" Masucci
levaram o avião espacial VSS Unity a uma altitude de 90 quilômetros (55,4 milhas).

Em seu primeiro voo com um passageiro de teste a bordo, o SpaceShipTwo VSS Unity, da Virgin Galactic, voou rumo ao nascer do sol de Mojave na manhã de 22 de fevereiro de 2019 e subiu até uma altitude de 89,9 quilômetros, isto apenas dois meses após seu primeiro vôo espacial.

O WhiteKnightTwo, avião que eleva o VSS Unity o suficiente para disparar seu motor, decolou do local de lançamento no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, alguns minutos após as 11h (horário de Brasília). A unidade se separou há cerca de uma hora de vôo e disparou seu motor.

Durante o vôo, o VSS Unity atingiu uma velocidade máxima de Mach 3.0 e atingiu uma altitude máxima de 7 km (7 milhas) acima do voo histórico da Virgin Galactic em 13 de dezembro de 2018.

Take a look at the flight path our SpaceShipTwo will take during our fifth supersonic powered test flight. The flight window opens again tomorrow. More info on our flight test program can be found here https://t.co/FPuuC0NHoM pic.twitter.com/riEiledjo6

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 21 de fevereiro de 2019

A bordo do vôo estavam os astronautas Dave Mackay, que é o piloto chefe da companhia, e o copiloto Michael "Sooch" Masucci, cada um com mais de 10.000 horas no ar. Um terceiro membro da equipe da Virgin Galactic, Beth Moses, que é o principal instrutor de astronautas da empresa, também estava a bordo. Moses, que completou 400 vôos a 0 g, estava a bordo para fornecer mais dados sobre como os corpos humanos experimentam os voos da SpaceShipTwo e como é a experiência na cabine para os passageiros.

O voo também transportou quatro cargas fornecidas pela NASA. Esses experimentos fornecerão aos cientistas dados sobre as implicações da microgravidade em como líquidos e gases interagem, como cargas úteis vibram e como partículas de poeira se comportam, bem como testar equipamentos de sensores de campo eletromagnético.

O vôo foi originalmente programado para 20 de fevereiro, mas foi adiado por causa do mau tempo em Mojave.

O sucesso do voo marca a segunda vez que a unidade VSS atingiu uma altitude de mais de 80 km (50 milhas) acima da Terra, a linha que algumas pessoas usam para definir o limite do espaço. (Outros ficam com uma marca mais rigorosa, de 100 km.)

A Virgin Galactic está planejando transportar turistas espaciais em voos suborbitais por US$ 250.000 cada. O fundador da empresa, Richard Branson, disse que espera embarcar em seu primeiro voo em 16 de julho de 2019 para comemorar o 50º aniversário do lançamento da Apollo 11.

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Fonte: *Space.com: "Virgin Galactic Reaches Space Again, Flies Test Passenger for 1st Time" - Imagem: © Virgin Galactic/Twitter - Vídeo: Canal oficial da Virgin Galactic no YouTube

Espaçonave da Virgin Galactic é testada com sucesso

Virgin Galactic completa 1º voo de testes motorizado, desde acidente fatal em 2014

A 2º SpaceShipTwo da Virgin Galactic, a VSS Unity, realizou seu primeiro voo de teste movido a foguete

sobre o Deserto de Mojave, na Califórnia, em 5 de abril de 2018. O voo de teste não visava atingir o espaço. 

Crédito: Virgin Galactic / www.MarsScientific.com e Trumbull Studios

MOJAVE, Califórnia - A Virgin Galactic fez um retorno triunfante com seu vôo motorizado de ontem (5 de abril) num teste bem-sucedido do veículo suborbitário SpaceShipTwo VSS Unity. Foi o primeiro voo a usar motor de foguete feito pela empresa em quase três anos e meio, após a perda trágica da SpaceShipTwo VSS Enterprise em 31 de outubro de 2014.

O VSS Unity foi lançado de sua nave-mãe, WhiteKnightTwo, de cerca de 50.000 pés (15.000 metros), sobre as montanhas a cerca de 32 km ao norte do Mojave Air and Space Port, na Califórnia. Os pilotos David Mackay e Mark "Forger" Stucky dispararam o motor híbrido da Unity por 30 segundos, impulsionando o veículo a uma velocidade máxima de Mach 1.87 e uma altitude máxima de 84.271 pés (25.686 m) antes de deslizar de volta para a pista do espaçoporto, declararam os representantes da Virgin Galactic.

Durante a descida, a tripulação implantou o sistema de penas da SpaceShipTwo, que reconfigura a nave em uma peteca de alto arrasto, ao mover seus booms de cauda dupla. A pena será usada durante voos espaciais, para suavizar a reentrada do veículo na atmosfera da Terra.

"@virgingalactic Back on track...", tuitou o fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, após o teste de ontem:

.@virgingalactic back on track. Successful powered flight, Mach 1.6. Data review to come, then on to the next flight. Space feels tantalisingly close now.

— Richard Branson (@richardbranson) 5 de abril de 2018

O primeiro voo com motor da Unity aconteceu depois de mais de um ano de testes sem motor que viram a nave espacial deslizar de volta à pista sete vezes. O vôo mais recente foi no dia 11 de janeiro.

Representantes da Virgin Galactic disseram que conduzirão uma série de vôos motorizados ao longo de 2018 com disparos de motores cada vez mais longos. Eles esperam que a espaçonave alcance pelo menos 50 milhas (80 km) até o final deste ano, a altitude definida como o início do espaço pela maioria das entidades, incluindo a Força Aérea dos EUA.

A nave SpaceShipTwo VSS Unity, da Virgin Galactic,
aterrissa no Mojave Air & Space Port em Mojave, Califórnia,
após seu primeiro voo de teste em 5 de abril de 2018.
Crédito: Virgin Galactic

Eventualmente, o programa de testes será transferido para o Spaceport America, no Novo México, onde a Virgin Galactic é a locadora âncora.

A empresa espera iniciar o serviço comercial do Spaceport America ainda este ano. Branson planeja estar no primeiro voo comercial da Unity, com capacidade para seis passageiros e dois pilotos. Outros veículos SpaceShipTwo já estão em construção.

O voo de ontem foi o 12º da Unity, de um total que inclui quatro testes de transporte cativos. Foi o 246º voo da nave-mãe WhiteKnightTwo, VMS Eve. A Enterprise concluiu com sucesso 30 voos glide e três testes avançados antes de ser perdida.

O voo de hoje foi um marco importante de outra maneira importante. Enquanto a Enterprise foi construída e testada em voo pela empresa Scaled Composites, a Unity foi produzida pela The Spaceship Co., que também é de propriedade do Virgin Group.

"É oficial: @TheSpaceshipCo é agora o fabricante de um veículo supersônico tripulado. Construído e operado de forma privada. Essa é uma companhia 'muito' rara de se manter", twittou William Pomerantz, um ex-vice-presidente da Virgin Galactic que se mudou para a Virgin Orbit.

"ISSO FOI INCRÍVEL!" O presidente da Virgin Galactic, George Whitesides, escreveu no Twitter. "Parabéns aos pilotos, tripulação, equipe de terra e todas as pessoas que projetaram e construíram essa bela nave. Ansiosos para fazer isso de novo!"

O VMS Eve, avião da Virgin Galactic, se preparando
para o primeiro vôo de testes da nave VSS Unity;
realizado no dia 05 de abril de 2018,
no Mojave Air and Space Port em Mojave, Califórnia.
O vôo de teste não teve como objetivo alcançar o espaço.
Crédito: Virgin Galactic

O primeiro vôo bem sucedido foi um alívio para a Virgin Galactic, após a perda da Enterprise no Halloween de 2014. O veículo caiu perto de Koehn Lake, resultando na morte do co-piloto da Scaled Composites, Mike Alsbury. O piloto Pete Siebold conseguiu se ejetar da espaçonave e acionar seu paraquedas, mesmo assim sofreu ferimentos graves. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA descobriu que um erro de projeto permitiu que Alsbury destravasse o dispositivo de penas prematuramente, durante a ascensão elétrica.

O co-piloto deveria desbloquear a pena quando o navio atingisse Mach 1.4; em vez disso, ele a destravou quando o veículo se aproximava de Mach 1. As forças aerodinâmicas reconfiguraram a nave enquanto o motor ainda estava queimando, resultando no rompimento.

A razão pela qual os pilotos têm que destravar a pena durante a subida é garantir que as travas não soldem. Se isso acontecer os pilotos precisarão abortar o vôo e voltar para a pista. A SpaceShipTwo pode sofrer sérios danos se descer de uma grande altitude sem poder acionar o sistema de penas.

Após a perda da Enterprise, os engenheiros modificaram o sistema de penas para impedir que os pilotos liberassem os bloqueios prematuramente.

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NASA autoriza construção do sistema de propulsão de missão a Marte

A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) apresentou relatório que autoriza a construção do Space Launch System (ou SLS, sigla em inglês para Sistema de Lançamento Espacial), o projeto que tem por objetivo final levar o Homem a Marte. Este relatório detalhado valida (e autoriza) a progressão do programa, que se prevê estar concluído em 2018 com um custo estimado de 7.024 mil milhões de dólares. O empenho neste projeto foi declarado pela voz de Charles Bolden, administrador da NASA.

O SLS é o sistema de propulsão (ou, em termo mais simples, o foguetão) que permitirá lançar uma nave espacial que um dia transportará os astronautas muito para lá da órbita terrestre. Essa nave chama-se Orion, está a ser construída pela NASA e pela ESA (Agência Espacial Europeia) e terá capacidade para transportar quatro astronautas. Ao contrário do Space Shuttle, que foi uma nave concebida para viagens na órbita terrestre baixa (até 2 mil quilómetros de altitude), a Orion vai permitir o transporte de seres humanos pelo espaço durante longos períodos de tempo. O voo inaugural está agendado já para o final deste ano.

Mas não se pense que chegar ao planeta vermelho é uma tarefa para ser executada de uma só vez. O SLS é configurável e numa primeira fase terá uma capacidade de elevação de “apenas” 77 toneladas. 

Essa força irá transportar a Orion num voo não tripulado além da órbita baixa da Terra. Na sua configuração máxima, conseguirá elevar 143 toneladas (algo sem precedentes), o que significa que será capaz de colocar a Orion para lá da órbita terrestre.

Este projeto é complexo e demorado. O relatório determina que o primeiro teste (com a “versão” 77 toneladas) seja realizado em novembro de 2018. O desenvolvimento e produção começaram no início deste ano e no total vai custar qualquer coisa como 7.024 mil milhões de dólares. 

Mas este valor não será o final, admite o relatório, tendo em conta que as questões de segurança ainda estão a ser equacionadas. Ainda assim, os responsáveis da NASA afirmam que, com o orçamento disponível, têm a ambição de colocar o Homem em Marte em 2030 — mas a empresa privada SpaceX pretende chegar lá primeiro.

Viajar no Espaço é só por si um desafio tremendo, mas o grande problema para a tecnologia é a capacidade de sair da força da gravidade terrestre. Ou seja, a nave que vai levar os astronautas nas longas viagens espaciais é tão importante quanto o sistema capaz de a afastar da gravidade, e por isso este projeto é fundamental.

Veja o vídeo com entrevista (em inglês): 

http://sulpost.blogspot.com.br/2015/01/nasa-mostra-progresso-em-missao-marciana.html