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| Cometa NeoWise, em 09/07/20* |
Os cometas, que hoje são objetos astronômicos de grande interesse científico e alvo de missões para exploração espacial, já foram considerados sinal de mau agouro.
Durante séculos os cometas foram considerados mensageiros dos céus que anunciavam más notícias.
Em 2020, embora três cometas promissores: 2I / Borisov, C / 2019 Y4 (ATLAS) e C / 2020 F8 (Swan), já tenham se desintegrado ao passarem próximos ao Sol, os astrônomos e observadores podem agora ver um resultado positivo para outro cometa brilhante, o NeoWise (C / 2020 F3), que em suas aparições tem gerado belas imagens ao redor do mundo.
Durante séculos, civilizações ancestrais alimentaram mitos sobre os cometas.
Na mais antiga mitologia conhecida, a epopéia de Gilgamesh, rei babilônico que viveu por volta de 2.600 a.C., fala-se da chegada de um cometa que fez com que os céus ardessem em chamas, o ar ficasse impregnado de enxofre e a terra, afundasse.
Já as profecias dos romanos nos oráculos de sibilina falam de "uma grande explosão vinda do céu, que atingiria a Terra". Os romanos afirmavam, ainda, ter visto um cometa com cauda no dia do assassinato do imperador Júlio César, no ano 78 a.C..
A lenda de Yakut, na Mongólia, por sua vez, chamava os cometas de "filhas do diabo" e alertava para a ocorrência de tempestades e destruição em sua passagem.
No final da Idade Média, o sábio judeu Moses Ben Nachman, que vivia na Espanha, escreveu sobre um cometa, contando que Deus agarrou duas estrelas do céu e as lançou contra a Terra para causar grandes inundações.
Naquela época, os cometas estavam tão associados a desastres e calamidades que o Papa Calixto II chegou a excomungar o cometa Halley por considerá-lo um instrumento do diabo.
Enquanto isso, na Grã-Bretanha, o Halley foi acusado de semear a peste negra, que devastou a Europa entre 1347 e 1350.
No século XV, a leitura que os sacerdotes do império asteca fizeram de um cometa previu a volta do vingativo deus Quetzalcóatl, representado por uma serpente emplumada. Os habitantes do antigo México o identificaram com a chegada dos navios do conquistador espanhol Hernán Cortéz.
Ao contrário, a passagem do cometa Halley deixou uma boa lembrança em William, o Conquistador: quando se preparava para invadir a Inglaterra, que estava sob o controle de seu irmão, Harold, o cometa apareceu, segundo ele como presságio da vitória decisiva de Hastings, em 1066.
Com a revolução da astronomia iniciada por Nicolau Copérnico (1473-1543), que concluiu que a Terra girava em torno do sol, os cometas começaram a perder a má fama, somando-se ao restante dos corpos celestes.
Mesmo assim, em 1571, o cirurgião e sábio francês Ambroise Paré escreveu que via na cauda dos cometas "espadas, sabres, sangue e monstros".
Na madrugada do dia 18 para 19 de maio de 1910, o cometa Halley visitou mais uma vez a Terra. No ano, notícias divulgadas pela imprensa sobre um gás letal e venenoso presente na cauda do cometa, criaram um clima de pânico no mundo.
A descoberta científica sobre a composição química dos cometas motivou uma série de superstições, especulações e até exploração comercial sobre o cometa Halley. Alguns anos depois, de 1918 a 1920 o mundo sofreu com a gripe espanhola.
Atualmente os cometas só são temidos por seu poder destrutivo caso algum venha a se chocar com a Terra. O tema foi explorado em 1998 no filme "Impacto Profundo" (Deep Impact), de Steven Spielberg, no qual a Nasa organiza uma expedição para destruir um cometa que se dirige para a Terra com uma bomba nuclear.
Mas ainda em 2020 há quem ligue a passagem do cometa NeoWise à pandemia do novo coronavírus (SARS-CoV2), causador da doença Covid-19.
Através dos séculos o mundo ficou cheio de superstições ligadas às aparições de cometas no céu, associando a passagem destes corpos celestes a maus presságios. Mera superstição.
O Cometa NewWise (C / 2020 F3)
Desde junho de 2020 cometa NeoWise pode ser observado a olho nú e fotografado em sua passagem próximo à Terra. Este é um cometa retrógrado com uma órbita quase parabólica.
Um objeto de magnitude 17 foi encontrado em 27 de março de 2020 pelo telescópio espacial astronômico de comprimento de onda infravermelho da NASA, chamado NeoWise.
O objetivo do telescópio espacial NEOWISE é descobrir objetos próximos à Terra, como galáxias infravermelhas luminosas, anãs marrons, cometas e asteróides. O cometa que agora vemos no firmamento foi identificado então como o objeto celeste C / 2020 F3 e batizado com o nome do telescópio que o descobriu.
No hemisfério sul, o Cometa NeoWise será visível a olho nu no final do mês de julho - do dia 22 até final do mês de julho de 2020 -, logo após ao por do sol. Olhando para horizonte, à direita de onde o sol se põe, a partir de aproximadamente 18h30.
Será melhor visível e mais fácil de localizar em lugares mais escuros, sem a iluminação artificial da cidade e sem obstáculos para mirar o horizonte, como árvores e prédios. Aproveite a oportunidade pois o NeoWise só voltará a passar próximo a Terra daqui a 6.800 anos!
