O povo Bajau: nômades que vivem permanentemente no mar

por Ian Harvey/Vintage News*

Os Bajau são um grupo de pessoas originárias das Filipinas e atualmente vivem nas águas ao largo da costa da Malásia. Por causa de seu antigo status de estranhos, eles foram proibidos de viver em solo da Malásia. Como eles vinham de uma cultura de pesca, construíram um novo lar para si mesmos no mar. Eles vivem assim há séculos e atualmente existem cerca de um milhão deles, de acordo com algumas estimativas.

Eles moram em cabanas de madeira construídas sobre estacas nas águas da costa da Malásia. Eles passam seus dias em barcos artesanais, de acordo com o site australiano news.com, e alguns são apenas troncos escavados chamados de pirogas. Até mesmo crianças de quatro anos aprendem rapidamente a pescar, polvo e lagosta com redes e lanças.

Semporna, Sabah / Malaysia - 5 de junho de 2017: mãe membro da tribo bajau local, nadando com sua filha no
mar claro em uma praia de areia branca

Os Bajau passam seus dias velejando e pescando ao redor da costa, depois pegam a pesca na aldeia de Semporna para trocar por outros gêneros alimentícios e necessidades, voltando para casa quando o sol se põe. O fotógrafo Choo Kia Ng passou algum tempo com os Bajau em suas pirogas, e as fotos que ele tirou de sua vida diária atraíram muita atenção do público.

Ele disse: “Quando a maioria das pessoas vê essas fotos, elas são atraídas pela cena única e pelo estilo de vida que essas pessoas estão vivendo”.

Vila aquática de Bornéu, na ilha de Bodgaya Mabul, Semporna Sabah, Malásia

Suas fotos são impressionantes, com a aldeia de cabanas na água incrivelmente azul e a natação ou a captura de peixes de Bajau. Há outro lado da sua existência, no entanto. De acordo com o peoplesoftheworld.org, os Bajau vivem em algumas das águas mais perigosas do mundo, com muitas ocorrências de pirataria aberta e, na melhor das hipóteses, policiamento mínimo. Eles estão completamente desarmados e confiam em fugir de potenciais ameaças.

Eles vivem bastante isolados do resto do mundo. Seus filhos não podem ir à escola, tanto por causa do pouco tempo gasto em terra como porque todas as mãos são necessárias para ajudar na pesca. Suas oportunidades de encontrar outro tipo de vida são, portanto, severamente limitadas.

Semporna: crianças Bajau em Bornéu

Dito isto, os Bajau estão bem adaptados para o modo como vivem. Paul Rincon, escrevendo para a BBC, observou que esses nômades marinhos, devido ao seu extenso tempo de mergulho submarino, desenvolveram baços maiores do que os povos relacionados que vivem em terra. Entre os tipos de frutos do mar, que as pessoas se reúnem e vendem temos frutos do mar que são encontrados no fundo do oceano. Seus baços maiores significam que eles obtêm mais oxigênio no sangue, para ajudar quando estão mergulhando.


O baço é um pequeno órgão perto do estômago que remove as células velhas do sangue, agindo como uma reserva de oxigênio em mergulhos mais longos. Quando eles mergulham da maneira tradicional, os mergulhadores podem estar nele por oito horas por dia, com mais da metade do tempo realmente sendo gasto debaixo d'água.

Palafitas em uma aldeia cigana de Bajau, no mar ao lado de uma pequena ilha de afloramento rochoso

Os mergulhos podem variar em duração de 30 segundos a vários minutos e podem ir tão profundo quanto 70 metros. Quando os mergulhadores estão trabalhando, tudo o que eles têm no equipamento é um cinto de pesos, óculos de proteção e uma máscara de madeira.

Além de ter um estilo de vida que não mudou em séculos, o povo Bajau também deu aos cientistas uma maneira de estudar como a adaptação genética é afetada pelo nosso meio ambiente. A Dra. Melissa Ilardo, da Universidade de Copenhague, diz que o baço era o candidato lógico para estudar como os mergulhadores podem fazer o que fazem.

Semporna, Sabah, Malásia - 19 de abril de 2015: crianças remam uma canoa (Lepa-lepa) numa vila Bajau, na
Ilha Semporna de Maiga, Sabah Borneo, Malásia. Eles moram em casas flutuantes ou palafitas construídas
em cima de recifes de corais

"Há uma resposta de mergulho humano que é desencadeada por prender a respiração e mergulhar na água. Você pode desencadear submergindo seu rosto em água fria ”, disse ela.

A resposta faz seu coração desacelerar, e os vasos sangüíneos de seus braços e pernas se contraem, preservando o oxigênio em seu sangue para seus órgãos vitais, e seu baço também se contrai. O baço mantém glóbulos vermelhos oxigenados e, quando contrai, dá-lhe um impulso de oxigênio, como um tanque de mergulho.

Semporna, Sabah, Malásia - 19 de abril de 2015: multidão de barcos a remo de Bajau perto de sua vila na
Ilha de Bodgaya, Semporna, Sabah, Malásia. O barco é o principal meio de transporte na área

O Dr. Ilardo estudou os baços de um número de bajaus, alguns que eram mergulhadores e alguns que não eram, e todos eles tinham baços de tamanho similar. Isso prova que o aumento no tamanho não é apenas o resultado de sua própria experiência de mergulho, mas uma adaptação entre toda a população.

Quando o tamanho do baço dos Bajau foi comparado com a população de uma comunidade agrícola próxima, seus baços eram cerca de 50% maiores que os da população terrestre.

Semporna, Sabah, Malásia - 19 de abril de 2015: Crianças Bajau em um barco em uma vila Bajau na Ilha
de Maiga, Semporna, Sabah, Malásia. Eles habitam aldeias construídas sobre palafitas no meio do oceano.

Estudos genéticos dos Bajau também indicaram 25 lugares onde seus genomas eram diferentes dos outros grupos; pelo menos uma dessas diferenças estava relacionada ao tamanho do baço, o que mostra que os Bajau se adaptaram geneticamente à sua vida na água e à manutenção de longos mergulhos.

Outra mudança possível, de acordo com o Daily Mail, é que as crianças de Bajau teriam se adaptado para ver melhor debaixo d'água, e elas podem ficar “doentes de terra” quando visitam o continente.

É raro poder estudar mudanças evolutivas em espécies existentes. O povo Bajau oferece não apenas a chance de estudar mudanças; os cientistas podem aprender mais sobre o desenvolvimento de nossa espécie.

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Fonte: por Ian Harvey/Vintage News, com informações de BBC e Daily Mail - Imagens: Choo Kia Ng