Voos espaciais comerciais logo aceitarão passageiros

Qual o próximo passo para os voos espaciais comerciais? Os passageiros logo terão sua vez - AlanBoyle/GeekWire*

O fundador da Virgin Galactic, Sir Richard Branson, ao centro, comemora o voo de teste bem-sucedido,
do VSS Unity, com os pilotos de teste Rick "CJ" Sturckow à esquerda e Mark "Forger" Stucky à direita.
Branson disse que ele será o primeiro passageiro comercial da Unity.
(Foto da Virgin Galactic/Quasar Media/Divulgação)

MOJAVE, Califórnia - O primeiro passageiro espacial suborbital é menos provável que seja um bilionário como Richard Branson, da Virgin Galactic, ou Jeff Bezos, da Blue Origin, e mais provável que seja um funcionário ainda não identificado em uma de suas empresas.

Apesar da promessa de Branson, reiterada na sequência do voo de teste bem-sucedido de quinta-feira - 20/12/18 -, após a marca de 50 milhas de altitude - 80 quilômetros -, ele seria nos próximos meses o primeiro passageiro comercial da unidade VSS da Virgin Galactic.

A palavra "passageiro" é fundamental: não estamos falando sobre as pessoas que estão pilotando a espaçonave, como os dois pilotos de teste que estiveram nos controles da Unity... Em vez disso, estamos falando de pessoas que estarão sentadas no foguete Unity da Virgin Galactic, atrás dos pilotos, ou na cápsula New Shepard da Blue Origin.

"Suborbital" também é uma palavra importante: já houve um bom número de passageiros em naves espaciais orbitais, remontando aos dias da estação espacial russa Mir nos anos 90. Sete pessoas pagaram seu próprio caminho para viagens à Estação Espacial Internacional, com o status oficial de participantes de voos espaciais. Olhando para o futuro, os passageiros podem ter a chance de comprar assentos na Crew Dragon da SpaceX ou na cápsula espacial Starliner da Boeing.

Quando se trata do status da Branson, em particular, "comercial" é a palavra-chave. O bilionário nascido na Grã-Bretanha pretende ocupar um assento no foguete SpaceShipTwo quando as operações mudarem para o Spaceport America, no Novo México, onde mais de 600 clientes pagantes esperam seguir sua trilha a um custo de até US$ 250.000.

No entanto, a linha do tempo de desenvolvimento da Virgin Galactic pede que os membros da sua própria equipe sejam colocados nos lugares da Unity antes de Branson; durante os últimos estágios do programa de testes de voo no Mojave Air and Space Port, na Califórnia.

Além de aperfeiçoar os sistemas de vôo da Unity, esses vôos de teste irão verificar como funcionam os assentos, especialmente durante a falta de peso na parte superior do percurso, disse George T. Whitesides, CEO da Virgin Galactic, em Mojave, horas após o passeio de 51,4 milhas - cerca de 80 km - de alta da Unity.

"Voamos nos assentos de passageiros nos últimos voos, mas no modo estático", explicou ele. “Então, nos próximos voos, começaremos a pilotá-los em modo dinâmico - porque, como você deve saber, movemos os bancos para frente e para trás durante o vôo. Então, vamos começar a colocar pessoas e funcionários na parte traseira para testar nossos procedimentos operacionais com os passageiros... Depois de passarmos por isso, poderemos começar a pensar nos voos comerciais.”

É quando Branson voará, disse Whitesides. (Deve-se frisar, no entanto, que, como proprietário da Virgin Galactic, Branson tem a prerrogativa de adiantar sua reserva.)

We're taking you to space, @richardbranson 🚀 🌎 pic.twitter.com/BKSjzutqRL

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 14 de dezembro de 2018

A Blue Origin, empresa sediada em Kent, Washington, fundada pelo bilionário da Amazon, Jeff Bezos, traçou um caminho semelhante para o serviço de passageiros. Sua espaçonave suborbital New Shepard, que consiste em um estágio de reforço e uma cápsula de tripulação, passou por nove testes de voo não tripulado, no oeste do Texas - o mais recente em julho de 2018.

A última palavra é que o New Shepard de seis passageiros começará a voar no primeiro semestre de 2019.

"Eu estava esperançoso de que isso aconteceria ainda em 2018", disse Bezos em outubro na Wired Summit, em São Francisco. “Eu continuo dizendo ao time que não é uma corrida. Eu quero que este seja o veículo espacial mais seguro na história dos veículos espaciais”.

Mas a Blue Origin ainda não começou a fazer reservas, nem estabeleceu o preço para seus voos espaciais suborbitais, visando altitudes além de 100 quilômetros (62 milhas). Os primeiros voos tripulados, operados sob controle autônomo, estão programados para transportar funcionários da Blue Origin no lugar de passageiros pagantes.

Seria um exagero chamar qualquer um desses funcionários de "pilotos de teste" no sentido tradicional, porque o New Shepard foi projetado para ser controlado de forma autônoma. No entanto, a Blue Origin tem ex-astronautas da NASA em sua equipe, incluindo Jeff Ashby e Nick Patrick, e eles seriam candidatos naturais para ser os primeiros passeios.

Bezos disse que as portas estarão abertas aos clientes pagantes somente após a conclusão do programa de testes.

Bezos seguirá Branson como passageiro em seu próprio veículo espacial? Esse é o plano, embora ele não esteja dizendo em quando ele voará.

"Vou embarcar na New Shepard para uma missão suborbital", disse Bezos durante uma conferência espacial, no Colorado, em 2016. "Então eu vou para o espaço em nosso veículo orbital, bem como em algum momento. Eu quero ir para o espaço, mas eu quero fazê-lo em veículos da Blue Origin.”

*Alan Boyle é editor aeroespacial e de ciência do site GeekWire. Ele é um premiado escritor de ciência e repórter espacial veterano nos Estado Unidos. Trabalhou na NBCNews.com e é autor de "The Case for Pluto: How a Little Planet Made a Big Difference." Você pode seguir o Alan Boyle via CosmicLog.com, no Twitter @b0yle, no Facebook e no Google+. (tradução livre)
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Fonte: *GeekWire: "What’s next for commercial spaceflight? Passengers will soon get their turn"

O espaço pode fritar seu telefone

O espaço pode fritar seu telefone: como os turistas espaciais podem proteger seus equipamentos eletrônicos (e seus dados) - por Michael D. Shaw, via Space.com*

O astronauta da NASA Don Pettit teve um ThinkPad na Estação Espacial Internacional durante
a Expedição 30. Antes de enviar dispositivos eletrônicos pessoais ao espaço, a NASA os testa
para garantir que eles possam suportar os altos níveis de radiação existentes. (Crédito: NASA)

Michael D. Shaw é bioquímico e escritor freelancer. Formado pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e era protegido do falecido cientista Willard Libby, vencedor do Nobel de química em 1960, Shaw também fez pós-graduação no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Baseado na Virgínia, ele cobre tecnologia, saúde e empreendedorismo, entre outros tópicos.

Antes que a indústria do turismo espacial alce vôo e os passageiros comecem a colocar seus dispositivos eletrônicos em órbita, é melhor que haja uma maneira de os viajantes protegerem seus dados digitais do ambiente hostil do espaço.

Entre a radiação e os efeitos da microgravidade, o típico smartphone, tablet ou laptop pode funcionar mal antes de você ter a chance de twittar suas incríveis fotos da Terra. Acrescente as preocupações da NASA sobre hackers interceptarem as comunicações e até comandarem o controle de satélites no espaço, e nossos dispositivos eletrônicos e os dados que eles contêm se tornam ainda mais vulneráveis. [Fotos: Os primeiros turistas do espaço]

Se e quando seus dispositivos eletrônicos pessoais sucumbirem a essas vulnerabilidades no espaço, seja durante um voo suborbital na SpaceShipTwo ou uma estadia prolongada em um luxuoso hotel espacial, provavelmente não haverá nenhum especialista em TI residente a bordo de sua espaçonave. E sem um dispositivo móvel funcional, você terá dificuldade em ligar para o suporte técnico na Terra.

Como, então, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) enviam e salvaguardam seus dados? Em uma palavra: com cuidado. De acordo com a Backup4all, que atende os laptops da estação espacial, a proteção de dados é essencial não apenas para os experimentos de pesquisa e ciência que os astronautas realizam no laboratório orbital, mas também para as informações que veem e compartilham nas redes sociais.

Enquanto a ISS orbita a Terra 16 vezes por dia (ou cerca de uma vez a cada 90 minutos), os tripulantes fazem o backup de seus dados em 13 destinos, incluindo discos rígidos externos e os mesmos provedores de armazenamento em nuvem que muitos de nós usam na Terra. Esses incluem o Google Drive, o Dropbox e o Microsoft OneDrive. Esses dados envolvem experimentos relacionados à pesquisa do câncer, à "extinção da chama fria" e ao uso de um robonauta em condições de alto estresse, entre outras coisas.

Se as políticas de backup não existissem, a NASA e seus parceiros internacionais na estação espacial se arriscariam a perder "dados sensíveis ao tempo e essenciais, como informações sobre a saúde da tripulação, o status dos sistemas da estação, resultados de experimentos científicos a bordo, bem como todos os posts e entrevistas nas redes sociais", disseram funcionários da NASA em um comunicado. Seria difícil para o alcance público da NASA ter sucesso sem as fotos de tirar o fôlego do espaço, que a agência compartilha com seus seguidores nas mídias sociais. Imagine também o feed do Twitter da estação espacial sem seus 2,3 milhões de seguidores.

Agora, imagine-se sem acesso aos seus próprios dados e fotos. Um smartphone com defeito pode ser frustrante o suficiente na Terra. Mas como você se sentiria se seu smartphone parasse de funcionar enquanto você estivesse a centenas de quilômetros de distância do planeta, tornando impossível para você, como turista espacial, transmitir imagens e mensagens para a Terra? Você poderá evitar esses futuros "problemas do primeiro mundo", mantendo as ferramentas de backup de dados prontas.

Aqui na Terra, 140.000 discos rígidos caem toda semana apenas nos Estados Unidos, de acordo com o site de notícias de cibersegurança CSO.com. A recuperação de um computador danificado pode custar mais de US $ 7.500, sem garantia de sucesso. Ainda pior, a cada ano, cerca de 70 milhões de smartphones são vítimas de roubo, sejam fisicamente roubados ou hackeados digitalmente, de acordo com um estudo do Kensington Computer Products Group. O estudo descobriu que o custo de perder um laptop ou outro dispositivo eletrônico móvel pode exceder em muito o custo do próprio dispositivo "graças à perda de produtividade, perda de propriedade intelectual, violações de dados e taxas legais".

A boa notícia é que a ISS pode ser o símbolo máximo da proteção de dados. Já é um símbolo do triunfo da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).

Traduzir esse símbolo em uma chamada à ação deve ser uma prioridade nacional. Criar um call to action "é um desafio de design, com certeza", disse Janil Jean, diretora de operações no exterior da LogoDesign.net. "Não é, no entanto, intransponível. Não quando é mais fácil - no momento - encontrar um sinal de 'não fumar' do que encontrar um sinal que avisa contra não deixar dados vulneráveis ​​a perda ou roubo."

Concordo com essa afirmação, assim como acredito no valor da missão da ISS. Esse valor tem muitas denominações, desde o trabalho real que os tripulantes fazem todos os dias até os dados que servem como um registro digital da pesquisa que esses homens e mulheres realizam em nome da humanidade.

Devemos imitar seu exemplo fazendo a coisa prática, que também é a coisa inteligente: tratar os dados como uma mercadoria pessoal e um bem público que é precioso demais para desperdiçar, poderoso demais para sacrificar e muito potente para se render - e isso é igualmente tão vulnerável no espaço quanto no solo, se não mais vulnerável.

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Fonte: *Space.com: |Space Could Fry Your Phone: How Space Tourists Can Protect Their Electronics (and Data)" (tradução livre) - Imagem: o astronauta Don Pettit, com seu ThikPad, a bordo da ISS/NASA (divulgação/reprodução)

US$ 200.000 por uma viagem espacial com a Blue Origin?

US$ 200.000 por uma viagem espacial? A Blue Origin diz que o preço ainda não foi seriamente discutido - por GeekWire*

A concepção artística mostra um passageiro olhando pela janela da espaçonave suborbital New Shepard, da Blue Origin.
(Ilustração: Blue Origin)

O empreendimento espacial do bilionário da Amazon, Jeff Bezos, a Blue Origin, está minimizando as notícias de que uma viagem espacial suborbital, em seu foguete New Shepard, pode custar entre 200 mil e 300 mil dólares.

"Nós não definimos os preços dos tickets e não tivemos nenhuma discussão séria dentro da Blue sobre esse tópico", disse a Blue Origin em um comunicado enviado por e-mail. "Vamos começar a vender os tickets algum tempo depois de nossos primeiros voos humanos e estamos focados no desenvolvimento do New Shepard".

A Blue Origin fez oito vôos de teste da espaçonave New Shepard, que consiste em um booster reutilizável que retorna numa aterrissagem e uma cápsula para tripulação que flutua de volta pendurada num pára-quedas (veja o vídeo no final da postagem).

Futuros testes de vôo, atingindo até 100 quilômetros, o limite internacionalmente reconhecido do espaço, são esperados para os próximos meses. O CEO da Blue Origin, Bob Smith, disse ao GeekWire em abril que a empresa pretende começar a voar com pessoas até o final deste ano.

No entanto essas pessoas não serão clientes comerciais.

"Vamos voar com astronautas da Blue Origin antes de voarmos com passageiros comerciais e não fizemos nenhum trabalho real na seleção de passageiros ou no processo de venda de tickets", disse a empresa.

A Blue Origin, no entanto, oferece uma lista de notificação por e-mail para possíveis passageiros, e recentemente anunciou uma vaga de gerente para experiências com astronautas. (O anúncio foi removido há pouco tempo, o que pode significar que o cargo foi preenchido. Ou não.)

A empresa tem ex-astronautas da NASA em sua equipe e, em conversas privadas, eles costumam dizer que adorariam ter sucesso em voar na New Shepard.

Também houve rumores de que os funcionários da Blue Origin teriam uma chance antecipada de voar. No ano passado, um funcionário recém-contratado chegou a ponto de dizer a um repórter de jornal que havia uma loteria para assentos da New Shepard. (A empresa ridicularizou esse relato).

A reportagem da Reuters, alegando que o preço de um vôo pode custar entre 200 e 300 mil dólares, foi atribuída a dois funcionários da Blue Origin que teriam conhecimento da planilha de preços. Pelo custo, esses números estão na mesma faixa do preço anunciada pela Virgin Galactic, que também está testando uma espaçonave suborbital para vôos com passageiros.

Não é fora do âmbito da possibilidade que o preço futuro seja um tópico de conversas na sede da Blue Origin, em Kent, Washington, especialmente se agora houver um gerente de experiência com astronautas no caso. Mas a declaração de hoje sugere que é muito cedo para assinar um cheque.

"Vamos voar com passageiros quando estivermos prontos", disse a Blue Origin. “Temos um cronograma de testes de vôo e os cronogramas desse tipo sempre têm incertezas e contingências. Qualquer pessoa que preveja datas estará adivinhando”.

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Fonte: artigo escrito por Alan Boyle para o site GeekWire | $200,000 for a trip to space? Blue Origin says price hasn’t been seriously discussed (tradução livre) - Imagem: Blue Origin (divulgação)