 |
| Concepção artística da CST-100 Starliner da Boeing, projetada para transportar astronautas e carga de, e para, a ISS. (Ilustração: Boeing) |
O problema do mês passado com vazamento nas válvulas de motor a jato forçou a Boeing a reorganizar a sequência de testes para seu táxi espacial Starliner, com o primeiro voo tripulado para a Estação Espacial Internacional (ISS) agora planejado para meados de 2019.
John Mulholland, vice-presidente da Boeing e gerente de programa do programa CST-100 Starliner, apresentou a programação revisada durante uma teleconferência com jornalistas.
O corrente plano demanda que uma cápsula Starliner, conhecida como Spacecraft 3, seja lançada sobre um foguete United Launch Alliance Atlas 5, para a Estação Espacial Internacional, no final de 2018 ou início de 2019.
Outra cápsula, Spacecraft 1, será submetida a um teste de abortamento nos primeiros meses de 2019. Supondo que o teste seja bem-sucedido, a Boeing lançaria a primeira tripulação do Starliner à estação espacial a bordo de outro Starliner, Spacecraft 2, um mês mais tarde.
A Boeing tinha planejado começar com o teste de abortamento de pad, que usaria um sistema de foguete “pusher” projetado para lançar a cápsula para longe de seu veículo de lançamento no caso de uma emergência. Então, seria feito o vôo de demonstração sem tripulação, seguido pelo voo de demonstração tripulado, talvez já até o final de 2018.
O problema de junho, que surgiu durante um teste de incêndio do sistema de abortamento de lançamento em White Sands Missile Range, no Novo México, forçou uma mudança de planos.
"Várias das válvulas do motor de abortamento não fecharam totalmente" no final de um teste de 1,5 segundos, disse Mulholland. Isso resultou em um vazamento de propulsor hipergólico tóxico, mas sem nenhum dano à equipe de teste e ao hardware, disse ele.
A correção envolverá uma "combinação potencial de mudanças operacionais e pequenas mudanças no projeto", disse Mulholland aos repórteres.
O voo de demonstração sem destroços foi movido para o início da linha porque esse teste não exige o acionamento do sistema de cancelamento de lançamento, que foi construído para a Boeing pela Aerojet Rocketdyne. A mudança dará aos engenheiros mais tempo para garantir que as válvulas, os quatro motores de 40.000 libras e todo o sistema funcionem conforme projetado.
Uma vez que o sistema de aborto da nave espacial 1 passe no teste, a espaçonave 2 pode ser liberada para a decolagem com as naves espaciais a bordo. As tripulações dos voos de demonstração da Boeing e da da SpaceX foram anunciadas em meio a uma fanfarra no Centro Espacial Johnson da NASA.
Chris Ferguson, que foi o comandante da última missão do ônibus espacial da NASA e agora é o diretor de operações de tripulação e missão da Boeing, será membro da primeira tripulação Starliner. Hoje Mulholland prestou homenagem a Ferguson "e tudo o que ele significa para esta nação e para a nossa empresa, e para o desenvolvimento desta nave espacial".
Foi Ferguson e sua tripulação que deixaram uma bandeira dos EUA na estação espacial durante a última missão do ônibus espacial em 2011, para serem escolhidos pela próxima tripulação espacial a ser lançada do solo dos EUA.
Tendo em vista o ajuste de programação da Boeing, essa equipe chegará a bordo de uma Starliner (da Boeing) ou de uma espaçonave Dragon da SpaceX? A SpaceX sugeriu que seu primeiro voo tripulado poderá acontecer no início do próximo ano, mas Mulholland se recusou a especular.
"Eu realmente não tenho visibilidade sobre o progresso da SpaceX ou a fidelidade da programação da SpaceX", disse ele. "Todo o nosso foco está fundamentado em garantir que façamos tudo o que pudermos para garantir um veículo seguro e atender aos parâmetros de programação que expusemos".
Ama espaço e ciência? Inscreva-se no boletim informativo por e-mail GeekWire Space & Science, para receber as principais notícias de Alan Boyle, editor da GeekWire. (Em inglês)
____
Fonte: *GeekWire: Boeing resets test schedule for Starliner space taxi; first crewed flight in mid-2019/por Alan Boyle (tradução livre com atualização) - Imagem: Boeing (divulgação)
Nenhum comentário:
Postar um comentário