O Anel de Fogo e o próximo “Big One”

Desastres Naturais - O Anel de Fogo e o próximo “Big One” - via The Vintage News*

Quase todo mundo já ouviu falar da Falha de San Andreas, que atravessa a Califórnia. Os cientistas estudam a falha há anos, tentando prever o próximo grande terremoto.

Em 1970 descobriu-se outra falha grave, de 1.127 Km, a aproximadamente 65 a 130 Km da costa do Noroeste Pacífico nos EUA e Canadá, com o potencial de causar um terremoto muito mais poderoso do que apenas San Andreas poderia, juntamente com um tsunami que atravessaria o Pacífico até o Japão e Sudeste Asiático.

Foto aérea da falha de San Andreas (Santo André) na planície de Carrizo. (Foto por Ikluft CC BY-SA 4.0)

A Zona de Subdução de Cascadia abrange a área entre a Ilha de North Vancouver e o Cabo Mendocino, na Califórnia. Ela faz parte do Anel de Fogo do Pacífico; um cinturão sísmico que corre em forma de ferradura do sul da Austrália até as Filipinas indo ainda até a parte mais oriental da Rússia, depois diretamente para o leste até as Ilhas Aleutas, do Alasca, e descendo a costa oeste do Canadá, dos Estados Unidos, México, América Central, América do Sul e então segue em direção oeste, de volta para a Austrália.

Área da zona de subdução de Cascadia, incluindo o
Arco Vulcânico em Cascata (triângulos vermelhos)
no Anel de Fogo do Pacífico. A Cascadia está na
zona de subducção da placa de Juan de Fuca
e a placa da América do Norte. (Chen JL, Caltech)

Segundo a Encyclopaedia Britannica, a maioria dos terremotos mais fortes do mundo e cerca de setenta e cinco por cento dos vulcões na Terra estão localizados no Anel de Fogo. A Zona de Subdução de Cascadia é onde a placa tectônica do Pacífico encontra a placa tectônica Juan de Fuca, que está se movendo para o oeste e sendo empurrada sob a placa do Pacífico, e pode eventualmente causar um terremoto que por sua vez pode gerar uma tsunami. Quanto maior o terremoto, maior a tsunami.

Em janeiro de 1700, esse cenário realmente ocorreu quando um terremoto (megassismo) que se acredita ter atingido de 8,7 a 9,2 na escala Richter atingiu toda a zona de Cascadia. A tsunami resultante criou ondas de 3 metros no Japão que, segundo o ScienceDaily, duraram dezoito horas.

A história oral e escrita refere-se a um grande terremoto na costa oeste dos EUA e a um tsunami no Japão, mas ninguém sabe exatamente quando o evento ocorreu. Durante os anos 80 e 90, os cientistas estudaram as “florestas fantasmas” ao longo da costa de Washington e Oregon.

Estes são tocos de cedros vermelhos ocidentais e outras plantas que foram destruídas todas de uma só vez como dito através de datação por carbono e dendrocronologia, que é o estudo de anéis de árvores. Todas as evidências mostram que a vida vegetal parou de crescer por lá no final de 1699. Amostras de solo do fundo do oceano também atestam um grande evento ecológico neste momento.

Cientistas como Chris Goldfinger, paleosismologista na Oregon State University, e seus colegas prevêem que a chance de um grande terremoto, ao longo da Zona Cascadia, nos próximos cinquenta anos é de uma em cada três.

De acordo com um artigo no The New Yorker escrito por Kathryn Schulz, autora ganhadora do Prêmio Pulitzer em 2015, Goldfinger prevê que o próximo terremoto começará com ondas de compressão, ondas rápidas e de alta frequência que são audíveis apenas para cães e outros animais.

Na imagem acima, as fontes dos terremotos em Cascadia.
A Cordilheira das Cascatas, ou Cascade Range, é uma grande cadeia de montanhas
da parte ocidental da América do Norte, estendendo-se desde o sul da Colúmbia Britânica,
no Canadá, até Washington, Oregon e o norte da Califórnia, nos Estados Unidos.

Se tal cenário ocorresse, a intensidade do terremoto faria com que se abrissem gigantescos abismos no solo e imensas paredes da água oceânica os inundariam. Cidades costeiras dos Estados Unidos e cidades ao sul do Canadá e da Califórnia estariam em perigo. Muitas teorias já existem de que o próximo “Big One” poderia realmente separar a Califórnia do resto do país.

Segundo o USA Today, a Califórnia está atrasada para o próximo grande terremoto. "Há uma chance de 99,9% de que ocorra um terremoto perigoso (um mecanismo com magnitude maior ou igual a 6,7) em algum lugar da Califórnia nos próximos 30 anos", disse Peggy Hellweg, sismóloga da Universidade da Califórnia, em Berkeley.

O Anel de Fogo passa por alguns dos lugares mais populosos da Terra. A costa do Pacífico das Américas é freqüentemente abalada por terremotos, fissuras abertas nas densamente povoadas ilhas havaianas estão expelindo lava, furacões assolam o Golfo do México, milhares vivem perto do Monte Santa Helena e mais de dois milhões de pessoas vivem na sombra do Monte Vesúvio. Os humanos parecem ter o hábito de serem atraídos para morar em locais perigosos.
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Fonte: *por Ian Harvey/The Vintage News (tradução livre) - Imagens: Wikimedia Commons e Caltech