Satélite perdido nos anos 60, misteriosamente, volta a transmitir

O Satélite LES1 antes do lançamento, em 1965

Abandonado no espaço em 1967, um satélite dos EUA começou a transmitir novamente em 2013 - Depois de saber disso, que um satélite que está em silêncio há décadas de repente começa a enviar novos sinais, você pode, obviamente, suspeitar que o dispositivo foi seqüestrado por alienígenas, agora tentando se comunicar com a Terra. Talvez eles estejam nos avisando de que estão planejando uma invasão!

É possível que tais pensamentos passassem pela mente de Phil Williams, um radioastrônomo amador inglês baseado em Cornwall, que foi a primeira pessoa a captar os sinais estranhos que vinham como “sons fantasmagóricos” em 2013. Acontece que as mensagens transmitidas estavam vindo de um satélite LES1 abandonado, mas os especialistas precisaram de mais três anos para se certificar de que este era de fato o satélite americano que foi "perdido" em 1967.

O LES1 foi uma das várias unidades produzidas e lançadas ao espaço pelo Laboratório Lincoln do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), entre 1965 e 1967. Essas unidades, projetadas principalmente para testar novas tecnologias de comunicação via satélite, eram rotuladas com números, em partindo de LES1 até LES9.

Como se viu, o lançamento dos primeiros quatro satélites não foi tão bem assim. O LES1, em particular, não conseguiu atingir a maioria dos objetivos planejados. O contato com o satélite foi completamente perdido dois anos após o seu lançamento, e desde então ele tem orbitado em torno de nosso planeta, permanecendo totalmente fora de contato. As coisas melhoraram para as quatro unidades seguintes, LES5 até LES9; a unidade LES7 foi cancelada quando o programa estava chegando ao fim e não havia mais financiamento para isso.

A Voyager-1, lançada em 5 de setembro de 1977

O que surpreendeu a todos em 2013 é que o LES1 começou a enviar sinais em repetições a cada quatro segundos. Phil Williams sugeriu que uma falha em um dos componentes do dispositivo foi o que talvez fez com que ele começasse a enviar sinais novamente.

A frequência designada do sinal é 237 MHz. No entanto, o satélite consegue enviar as transmissões somente quando seus painéis solares são diretamente expostos à luz. 

O sinal supostamente cessa quando os painéis da nave caem na sombra do próprio corpo do satélite. "A tensão nos painéis solares salta e ele pode emitir o sinal fantasma", afirmou Williams.

É provável que a bateria on-board do satélite esteja totalmente descarregada até agora, então o que potencializa a transmissão dos sinais é um mistério. Quanto a se o LES1 representa alguma ameaça, aparentemente não há nada a temer. Este é apenas mais um pedaço de lixo espacial girando em órbita.

O mais impressionante é que os componentes eletrônicos usados ​​no LES1 foram produzidos cinco décadas atrás e, embora tenham sido expostos às condições severas do espaço, eles ainda parecem estar em algum tipo de ordem de funcionamento. E cinco décadas atrás é muito tempo em termos de tecnologia e seu desenvolvimento.

O LES1 foi lançado mais de uma década antes da sonda Voyager-1 ser lançada ao espaço para explorar os reinos externos do sistema solar. E a eletrônica usada na década de 1960 era muito mais simples do que a usada desde então, talvez, mais durável.

Nave SOHO, Observatório Solar e Heliosférico, da NASA

A notícia desse satélite desatualizado voltando a ficar on-line depois de tanto tempo em silêncio surpreendeu a todos na comunidade científica. O satélite foi lançado em 11 de fevereiro de 1965, do Cabo Canaveral. Deixou de enviar sinais apenas dois anos depois. Ainda assim, este não é o único caso de um satélite ter sido perdido e depois encontrado novamente.

Aconteceu também com a muito mais cara sonda Solar and Heliospheric Observatory spacecraft (SOHO), que desapareceu sem deixar vestígios em 1998. 

A SOHO parou de enviar sinais enquanto seguia em sua missão de observar o sol. Os astrônomos da NASA acabaram localizando a nave perdida e restabeleceram contato com ela, enquanto ela girava impotente no espaço.

No caso do SOHO, foi alegadamente uma falha no software que levou ao mau funcionamento da espaçonave. O satélite foi finalmente recuperado e continuou sua missão. Mas no caso do LES1, tudo parece muito mais estranho e muito mais inesperado, já que é um equipamento antigo que havia sido esquecido há muito tempo.
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Fonte: Vintage News - site - (tradução livre)