Cientistas relatam início bem-sucedido de estudo, do gelo marinho antártico, com drones submarinos - Um time de cientistas apoiados pelo co-fundador da Microsoft, Paul Allen, comunicou a implantação bem-sucedida de um trio de drones submarinos para monitorar como as mudanças climáticas afetam as camadas de gelo da Antártida.
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| Pierre Dutrieux, oceanógrafo do Observatório da Terra Lamont-Doherty, da Universidade de Columbia, trabalha em um dos três drones submarinos Seaglider colocados em operação na Antártida Ocidental. (Foto: Paul G. Allen Philanthropies) |
Agora é com os drones.
"Estamos muito satisfeitos com a coleta de dados inicial e o sucesso operacional sem precedentes da missão até agora", disse Spencer Reeder, diretor de clima e energia da Paul G. Allen Philanthropies, em comunicado à imprensa. "É difícil imaginar que já testemunhamos várias incursões Seaglider, totalmente autônomas, de até 140 quilômetros de ida e volta sob a plataforma de gelo."
O projeto está sendo conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington e do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, com quase 2 milhões de dólares em financiamento da Allen.
A contribuição de Allen apoiou o desenvolvimento e a implantação dos drones automotores movidos a bateria, conhecidos como Seagliders, bem como uma série de sondas flutuantes. O sistema é projetado para monitorar a vazante e o fluxo do gelo marinho de forma autônoma durante o inverno antártico.
"Este é realmente um uso inovador de tecnologia que abriu novas abordagens de pesquisa para entender a dinâmica dessas camadas costeiras de gelo críticas", disse Reeder.
Os drones e as sondas foram colocados na água em janeiro, com o quebra-gelo sul-coreano Araon, e assumiram suas posições sob a plataforma de gelo Dotson da West Antarctica.
Os cientistas disseram que ficaram satisfeitos em ver como os drones conseguiram navegar pelas fendas na parte de baixo da plataforma de gelo - uma das tarefas importantes, mas arriscadas, que eles terão que fazer por conta própria.
"Começamos este projeto de pesquisa sabendo que era de alto risco", disse Craig Lee, principal oceanógrafo do Laboratório de Física Aplicada da UW. “Adaptar a tecnologia de planadores oceânicos para navegar e amostrar em plataformas de gelo é completamente novo. Esta demonstração bem-sucedida abre caminho para a coleta de medições sustentadas que irão avançar nossa compreensão das interações entre plataformas de gelo oceânico, abordando um desafio chave para a previsão do derretimento das camadas de gelo ”.
Após a implantação, o gelo do mar se instalou, selando os drones sob o gelo até que ele se rompa em novembro.
Por quase nove meses, os drones estarão no modo de semi-hibernação. Durante a maior parte do tempo, eles ficarão a cerca de 80 metros abaixo da superfície para economizar energia da bateria. Todos os meses, um dos Seagliders recebe um alerta para avaliar as condições do oceano ao seu redor - reunindo leituras sobre salinidade, temperatura, conteúdo de oxigênio e outras amostras que antes eram impossíveis de serem coletadas.
Os dados serão armazenados a bordo dos drones, e transmitidos para UW via satélite quando o gelo do mar se rompa o suficiente para deixar os drones virem à superfície. Os pesquisadores não saberão se os Seagliders sobreviveram ao inverno até receberem essas transmissões.
Em uma sessão de perguntas e respostas com a equipe de Paul Allen, o oceanógrafo Pierre Dutrieux, da Universidade de Colúmbia, disse que ficou agradavelmente surpreso com o sucesso até agora, mas não aceita nada como garantido.
"Na minha experiência, sempre que você trabalha em campo, sempre há algo que dá errado, algo que você não planejou, principalmente quando se está operando em um ambiente totalmente novo como esse", disse ele.
Fonte: Scientists report successful start to undersea drones’ Antarctic sea ice study
Alan Boyle / GeekWire (tradução livre)
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