por Alan Boyle, via GeekWire*
A Nasa disse que o lançamento de seu carro-chefe, o Telescópio Espacial James Webb, está sendo remarcado para 2021, com um preço total de US$ 9,66 bilhões.
Esse preço inclui um custo de desenvolvimento de US$ 8,8 bilhões, o que excede o teto do custo de desenvolvimento de US$ 8 bilhões determinado pelo Congresso americano em 2011. Essa foi a última vez que o projeto Webb passou por um debate do tipo "faça-ou-morra".
"O Congresso terá que re-autorizar o Webb através deste próximo ciclo de autorização", disse o administrador associado da Nasa, Steve Jurczyk, durante uma teleconferência anunciando a reinicialização.
Oficiais da NASA apoiaram fortemente a ir em frente com o telescópio, que está nos últimos estágios de teste e montagem. Espera-se que o telescópio de uso geral se baseie nas observações pioneiras do Telescópio Espacial Hubble e forneça insights sem precedentes sobre os exoplanetas e as fronteiras mais distantes do universo observável.
“Vale a pena a espera pelo Webb”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA. Esse sentimento foi apoiado pelo administrador da NASA, Jim Bridenstine, em um comunicado.
“O Webb é uma missão de alta prioridade que tem grande importância nacional para a agência e nós vamos seguir em frente ”, disse Bridenstine. “O Webb deixará, nos próximos anos, um legado excepcional de ciência e inovações técnicas de ponta e inspirará futuras gerações de astrônomos, exploradores, cientistas, artistas e engenheiros.”
Nos últimos dois anos, o cronograma de lançamento do Webb, em um foguete Ariane 5 da Agência Espacial Européia (ESA), foi remarcado de 2018 para 2019 e depois para 2020, e agora não acontecerá antes de 30 de março de 2021. A espera mais longa e o custo mais alto estão alinhados com uma avaliação de um conselho de revisão independente, chefiado pelo executivo aeroespacial veterano Tom Young.
Young confirmou que o custo dos atrasos estava aumentando em cerca de US$ 1 milhão por dia. O relatório de seu conselho traçou os empecilhos em cinco fatores, que vão desde erros humanos e problemas embutidos no processo de montagem até falta de experiência, complexidade de sistemas e otimismo excessivo.
Os erros humanos documentados anteriormente incluem o uso de um solvente que arruinou algumas das válvulas no sistema de propulsão do telescópio, a instalação inadequada de fixadores para a tampa da proteção contra o sol do telescópio e um teste de aquecimento conduzido com a voltagem errada.
Young disse que os erros poderiam ter sido evitados com “soluções simples que não foram implementadas”, mas acabou custando ao projeto US$ 600 milhões. O relatório do painel independente definiu 32 etapas para corrigir as falhas do projeto, trazendo mais supervisão e mais etapas de controle de qualidade.
"Estamos totalmente de acordo com 30 delas", disse Zurbuchen. Duas das recomendações se concentram em questões mais complexas e exigem uma revisão adicional, mas “concordamos plenamente com a intenção”, disse ele.
O projeto do Telescópio Espacial James Webb é significativamente mais complexo do que o Hubble porque foi projetado para fazer observações a partir de um ponto de equilíbrio gravitacional a 1,6 milhão de quilômetros da Terra, sem nenhum cenário para manutenção.
O telescópio super-resfriado exigirá um pára-sol que é dobrado em estilo origami para o lançamento, e tem que se desdobrar infalivelmente no espaço. Young disse que não havia “legado significativo” para tal sistema, o que aumenta o risco da missão.
"O sucesso da missão é a principal prioridade", disse ele.
O novo orçamento, de US$ 9,66 bilhões, inclui custos de integração e testes do telescópio, além de financiamento para os primeiros cinco anos de operação. Funcionários da NASA e cientistas prometeram manter o projeto em andamento para 2021, mesmo expressando aborrecimento e frustração por atrasos anteriores.
"Não se enganem", disse Zurbuchen. "Não estou feliz por estar aqui compartilhando esta história. Nós nunca queremos fazer isso. Nós sempre queremos falar sobre os sucessos que temos."
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Fonte: *GeekWire | After review, NASA resets Webb Telescope launch for 2021 with $9.66B price tag (tradução livre) - Imagem: NASA | O espelho do Telescópio Espacial James Webb, da Nasa, sobe o chão da oficina, durante a montagem no Goddard Space Flight Center da NASA.
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