Por que nós desejamos doces quando estamos estressados? - Um pesquisador do cérebro explica nosso desejo por chocolate e outros carboidratos durante tempos difíceis - por Achim Peters/scientificamerican.com*
Embora nosso cérebro seja responsável por apenas 2% do nosso peso corporal, o órgão consome metade de nossas necessidades diárias de carboidratos - e a glicose é seu combustível mais importante. Sob estresse agudo, o cérebro requer cerca de 12% a mais de energia, levando muitos a optar por lanches açucarados.
Os carboidratos fornecem ao corpo a fonte mais rápida de energia. De fato, nos testes cognitivos, os sujeitos estressados tiveram um desempenho ruim antes de comer. Seu desempenho, no entanto, voltou ao normal depois de consumir alimentos.
Quando estamos com fome, toda uma rede de regiões cerebrais é ativada. No centro estão o hipotálamo ventromedial (VMH) e o hipotálamo lateral. Estas duas regiões no tronco cerebral superior estão envolvidas na regulação do metabolismo, comportamento alimentar e funções digestivas. Existe, no entanto, um porteiro logo acima, o núcleo arcuatus (ARH) no hipotálamo. Se ele registra que o cérebro não tem glicose, esse porteiro bloqueia informações do resto do corpo. É por isso que recorremos aos carboidratos assim que o cérebro indica uma necessidade de energia, mesmo que o resto do corpo esteja bem suprido.
Para entender melhor a relação entre o cérebro e os carboidratos, examinamos 40 sujeitos em duas sessões. Em uma delas, pedimos aos participantes do estudo que fizessem um discurso de 10 minutos na frente de estranhos. Na outra sessão eles não foram obrigados a fazer um discurso. No final de cada sessão, medimos as concentrações de hormônios do estresse, cortisol e adrenalina, no sangue dos participantes. Nós também lhes fornecemos um buffet de comida por uma hora. Quando os participantes fizeram um discurso antes do bufê, ficaram mais estressados e, em média, consumiram 34 gramas adicionais de carboidratos do que quando não faziam um discurso.
Então, e aquele chocolate? Se uma pessoa deseja chocolate à tarde, aconselho-a a comer chocolate para manter-se em forma e manter-se animado. Isso porque, no trabalho, as pessoas costumam ser estressadas e o cérebro tem uma necessidade crescente de energia. Se não comermos nada, é possível que o cérebro use glicose do corpo, destinado ao uso de células de gordura e músculos, e que secretam mais hormônios do estresse. Isso não apenas torna uma pessoa infeliz, mas também pode aumentar o risco de ataques cardíacos, derrame ou depressão a longo prazo. Alternativamente, o cérebro pode economizar em outras funções, mas isso reduz a concentração e o desempenho.
A fim de atender às necessidades aumentadas do cérebro, pode-se comer mais de tudo, como os sujeitos estressados fizeram em nosso experimento, ou tornar mais fácil para o corpo e apenas consumir alimentos doces. Até os bebês têm uma preferência pronunciada pelos doces. Porque seu cérebro é extremamente grande comparado com seus corpos minúsculos, os bebês requerem muita energia. Eles obtêm essa energia através do leite materno, que contém muito açúcar. Com o tempo, nossa preferência por doces diminui, mas nunca desaparece completamente, mesmo quando nos tornamos adultos. A extensão em que essa preferência é preservada varia de pessoa para pessoa e parece depender, entre outras coisas, das condições de vida. Estudos sugerem que pessoas que experimentam muito estresse na infância têm uma preferência mais forte por doces mais tarde na vida.
Para alguns, o cérebro não pode obter sua energia das reservas do corpo, mesmo que haja depósitos de gordura suficientes. A causa mais importante disso é o estresse crônico. Para garantir que seus cérebros não sejam subutilizados, essas pessoas devem sempre comer o suficiente. Muitas vezes, a única maneira de sair de tais hábitos alimentares é deixar um ambiente permanentemente estressante. Assim, embora muitos tendam a ser duros consigo mesmos por comerem muitos doces ou carboidratos, as razões por trás desse desejo nem sempre se devem à falta de autocontrole e podem exigir uma análise mais profunda do estilo de vida e situações estressantes - passadas e presentes. Uma vez que a causa raiz do estresse é abordada, os hábitos alimentares podem, em última instância, resolver-se.
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Fonte: *tradução livre , para o português, de artigo originalmente publicado no site scientificamerican.com - Imagem: chocolate - pixabay (imagem gratuita)
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