Por que desejamos doces quando estamos estressados?

Por que nós desejamos doces quando estamos estressados? - Um pesquisador do cérebro explica nosso desejo por chocolate e outros carboidratos durante tempos difíceis - por Achim Peters/scientificamerican.com*

Embora nosso cérebro seja responsável por apenas 2% do nosso peso corporal, o órgão consome metade de nossas necessidades diárias de carboidratos - e a glicose é seu combustível mais importante. Sob estresse agudo, o cérebro requer cerca de 12% a mais de energia, levando muitos a optar por lanches açucarados. 

Os carboidratos fornecem ao corpo a fonte mais rápida de energia. De fato, nos testes cognitivos, os sujeitos estressados ​​tiveram um desempenho ruim antes de comer. Seu desempenho, no entanto, voltou ao normal depois de consumir alimentos.

Quando estamos com fome, toda uma rede de regiões cerebrais é ativada. No centro estão o hipotálamo ventromedial (VMH) e o hipotálamo lateral. Estas duas regiões no tronco cerebral superior estão envolvidas na regulação do metabolismo, comportamento alimentar e funções digestivas. Existe, no entanto, um porteiro logo acima, o núcleo arcuatus (ARH) no hipotálamo. Se ele registra que o cérebro não tem glicose, esse porteiro bloqueia informações do resto do corpo. É por isso que recorremos aos carboidratos assim que o cérebro indica uma necessidade de energia, mesmo que o resto do corpo esteja bem suprido.

Para entender melhor a relação entre o cérebro e os carboidratos, examinamos 40 sujeitos em duas sessões. Em uma delas, pedimos aos participantes do estudo que fizessem um discurso de 10 minutos na frente de estranhos. Na outra sessão eles não foram obrigados a fazer um discurso. No final de cada sessão, medimos as concentrações de hormônios do estresse, cortisol e adrenalina, no sangue dos participantes. Nós também lhes fornecemos um buffet de comida por uma hora. Quando os participantes fizeram um discurso antes do bufê, ficaram mais estressados ​​e, em média, consumiram 34 gramas adicionais de carboidratos do que quando não faziam um discurso.

Então, e aquele chocolate? Se uma pessoa deseja chocolate à tarde, aconselho-a a comer chocolate para manter-se em forma e manter-se animado. Isso porque, no trabalho, as pessoas costumam ser estressadas e o cérebro tem uma necessidade crescente de energia. Se não comermos nada, é possível que o cérebro use glicose do corpo, destinado ao uso de células de gordura e músculos, e que secretam mais hormônios do estresse. Isso não apenas torna uma pessoa infeliz, mas também pode aumentar o risco de ataques cardíacos, derrame ou depressão a longo prazo. Alternativamente, o cérebro pode economizar em outras funções, mas isso reduz a concentração e o desempenho.

A fim de atender às necessidades aumentadas do cérebro, pode-se comer mais de tudo, como os sujeitos estressados ​​fizeram em nosso experimento, ou tornar mais fácil para o corpo e apenas consumir alimentos doces. Até os bebês têm uma preferência pronunciada pelos doces. Porque seu cérebro é extremamente grande comparado com seus corpos minúsculos, os bebês requerem muita energia. Eles obtêm essa energia através do leite materno, que contém muito açúcar. Com o tempo, nossa preferência por doces diminui, mas nunca desaparece completamente, mesmo quando nos tornamos adultos. A extensão em que essa preferência é preservada varia de pessoa para pessoa e parece depender, entre outras coisas, das condições de vida. Estudos sugerem que pessoas que experimentam muito estresse na infância têm uma preferência mais forte por doces mais tarde na vida.

Para alguns, o cérebro não pode obter sua energia das reservas do corpo, mesmo que haja depósitos de gordura suficientes. A causa mais importante disso é o estresse crônico. Para garantir que seus cérebros não sejam subutilizados, essas pessoas devem sempre comer o suficiente. Muitas vezes, a única maneira de sair de tais hábitos alimentares é deixar um ambiente permanentemente estressante. Assim, embora muitos tendam a ser duros consigo mesmos por comerem muitos doces ou carboidratos, as razões por trás desse desejo nem sempre se devem à falta de autocontrole e podem exigir uma análise mais profunda do estilo de vida e situações estressantes - passadas e presentes. Uma vez que a causa raiz do estresse é abordada, os hábitos alimentares podem, em última instância, resolver-se.

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Fonte: *tradução livre , para o português, de artigo originalmente publicado no site scientificamerican.com - Imagem: chocolate - pixabay (imagem gratuita)

Virgin Galactic chega novamente ao espaço, levando passageiro

A Virgin Galactic alcança novamente o espaço. Voo testa pela 1ª vez transporte de passageiros - por Meghan Bartels/Space.com *

Durante o 5º voo de testes da empresa, em 22 de fevereiro de 2019, os pilotos Dave Mackay e Mike "Sooch" Masucci
levaram o avião espacial VSS Unity a uma altitude de 90 quilômetros (55,4 milhas).

Em seu primeiro voo com um passageiro de teste a bordo, o SpaceShipTwo VSS Unity, da Virgin Galactic, voou rumo ao nascer do sol de Mojave na manhã de 22 de fevereiro de 2019 e subiu até uma altitude de 89,9 quilômetros, isto apenas dois meses após seu primeiro vôo espacial.

O WhiteKnightTwo, avião que eleva o VSS Unity o suficiente para disparar seu motor, decolou do local de lançamento no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, alguns minutos após as 11h (horário de Brasília). A unidade se separou há cerca de uma hora de vôo e disparou seu motor.

Durante o vôo, o VSS Unity atingiu uma velocidade máxima de Mach 3.0 e atingiu uma altitude máxima de 7 km (7 milhas) acima do voo histórico da Virgin Galactic em 13 de dezembro de 2018.

Take a look at the flight path our SpaceShipTwo will take during our fifth supersonic powered test flight. The flight window opens again tomorrow. More info on our flight test program can be found here https://t.co/FPuuC0NHoM pic.twitter.com/riEiledjo6

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 21 de fevereiro de 2019

A bordo do vôo estavam os astronautas Dave Mackay, que é o piloto chefe da companhia, e o copiloto Michael "Sooch" Masucci, cada um com mais de 10.000 horas no ar. Um terceiro membro da equipe da Virgin Galactic, Beth Moses, que é o principal instrutor de astronautas da empresa, também estava a bordo. Moses, que completou 400 vôos a 0 g, estava a bordo para fornecer mais dados sobre como os corpos humanos experimentam os voos da SpaceShipTwo e como é a experiência na cabine para os passageiros.

O voo também transportou quatro cargas fornecidas pela NASA. Esses experimentos fornecerão aos cientistas dados sobre as implicações da microgravidade em como líquidos e gases interagem, como cargas úteis vibram e como partículas de poeira se comportam, bem como testar equipamentos de sensores de campo eletromagnético.

O vôo foi originalmente programado para 20 de fevereiro, mas foi adiado por causa do mau tempo em Mojave.

O sucesso do voo marca a segunda vez que a unidade VSS atingiu uma altitude de mais de 80 km (50 milhas) acima da Terra, a linha que algumas pessoas usam para definir o limite do espaço. (Outros ficam com uma marca mais rigorosa, de 100 km.)

A Virgin Galactic está planejando transportar turistas espaciais em voos suborbitais por US$ 250.000 cada. O fundador da empresa, Richard Branson, disse que espera embarcar em seu primeiro voo em 16 de julho de 2019 para comemorar o 50º aniversário do lançamento da Apollo 11.

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Fonte: *Space.com: "Virgin Galactic Reaches Space Again, Flies Test Passenger for 1st Time" - Imagem: © Virgin Galactic/Twitter - Vídeo: Canal oficial da Virgin Galactic no YouTube

SpaceX Lança 1º Lander Lunar Comercial

A SpaceX acaba de lançar o primeiro Lander Lunar comercial de todos os tempos - Ele pode se tornar o primeiro veículo, de construção privada, a alcançar a superfície lunar da história da humanidade - por Victor Tangermann / Futurism.com *

Fazendo história

É oficial: a empresa espacial israelense SpaceIL, com seu Beresheet Lunar Lander, acaba de chegar ao espaço a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX,  decolando da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. A SpaceX confirmou a liberação bem-sucedida do Lander.

Se tudo correr bem, a espaçonave do tamanho de uma máquina de lavar louça será a primeira espaçonave particular a chegar à superfície lunar.

Um longo caminho a percorrer

A SpaceIL está planejando que a espaçonave, chamada Beresheet, aterrisse em abril (2019), depois de expandir lentamente seu caminho elíptico ao redor da Terra até que esteja perto o suficiente da Lua. Ele irá circular a Lua várias vezes antes de descer até a superfície.

O administrador da Nasa, Jim Bridenstine, parabenizou a equipe israelense. "Este é um passo histórico para todas as nações e para o espaço comercial, à medida que procuramos estender nossas colaborações para além da órbita baixa da Terra e para a Lua", disse ele em um comunicado.

Cápsula do tempo

A bordo do Beresheet está uma cápsula do tempo repleta de arquivos digitais, incluindo a Torá, a bandeira de Israel, uma variedade de obras de arte nacionais - e uma cópia digital da totalidade da enciclopédia Wikipédia em inglês, de acordo com o New York Times.

Uma vez que a Beresheet tenha completado sua missão, ela não tentará retornar à Terra. Mas mapeará o campo magnético da Lua e tirará alguns instantâneos usando instrumentos científicos a bordo.

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Fonte: *Futurism.com: "SpaceX Just Launched the First Commercial Lunar Lander, Ever" - Imagem: SpaceX/YouTube

Giordano Bruno, queimado vivo há 419 anos

1600: Giordano Bruno queimado vivo

- com autoria de Norbert Ahrens, para Deutsche Welle*

"Há 419 anos, em 17 de fevereiro de 1600, uma quinta-feira ensolarada, Roma presenciou um espetáculo dantesco. Centenas de pessoas lotaram o Campo dei Fiori (Campo das Flores), uma praça no centro da cidade, para assistir à morte na fogueira de Giordano Bruno, por ordem da “Santa Inquisição”.

“Posso ter sido qualquer coisa, menos um blasfemador.” Esta frase teria sido dita por Giordano Bruno no dia de sua execução. Em 17 de fevereiro de 1600, ele foi queimado vivo no Campo dei Fiori, em Roma, onde é relembrado desde 1899 com um monumento.

Ao contrário de Galileo Galilei (1564–1642), Bruno negou-se a refutar a teoria do astrônomo alemão Johannes Kepler (1571–1630) de que a Terra girava em torno do Sol. Além disso, por ser padre e teólogo, suas heresias e dúvidas, em relação à Santíssima Trindade, por exemplo, partiam de dentro da Igreja e foram interpretadas como um ato de insubordinação ao papa.

Nascido numa família da nobreza de Nola (próximo ao Vesúvio) em 1548, inicialmente chamava-se Fellipo Bruno. Aos 13 anos, começou a estudar Humanidades, Lógica e Dialética em Nápoles, no mesmo convento em que São Tomás de Aquino vivera e ensinara.

Em 1565, aos 17 anos, recebeu o hábito de dominicano, ocasião em que mudou o nome para Giordano. Ordenado sacerdote em 1572, continuou seus estudos de Teologia no convento, concluindo-os em 1575.

Fuga das autoridades eclesiásticas

Sua vida acadêmica foi marcada pela fuga constante das autoridades eclesiásticas. Lecionou em Nápoles, Roma, Gênova, Turim, Veneza, Pádua e Londres, antes de se mudar para Paris em 1584. Passou o período de 1586 a 1591 em Praga e nas cidades alemãs de Marburg, Wittenberg, Frankfurt e Helmstedt, onde escreveu a que é considerada sua principal obra: “Sobre a associação de imagens, os signos e as ideias”.

Apesar das advertências de amigos, voltou para a Itália em 1591, convicto de que na liberal Veneza não cairia nas garras da Inquisição. Mas logo foi preso e levado para Roma, onde passou seu últimos anos na prisão.

Giordano Bruno teria caído numa armadilha ao retornar à Itália. Na Feira do Livro de Frankfurt de 1590, uma dupla de livreiros a serviço do nobre veneziano Giovanni Mocenigo o teria convidado a ir a Veneza ensinar Mnemotécnica, a arte de desenvolver a memória, na qual era um perito. Pouco depois de sua volta, desentendeu-se com Mocenigo, que o trancou num quarto e chamou os agentes da Inquisição.

Encarcerado na prisão de San Castello no dia 26 de maio de 1592, seu julgamento começou em Veneza, foi transferido para Roma em 1593 e chegou à fase final na primavera europeia de 1599. Durante os sete anos do processo romano, Bruno negou qualquer interesse particular em questões teológicas e reafirmou o caráter filosófico de suas especulações.

Essa defesa não satisfez os inquisidores, que pediram uma retratação incondicional de suas teorias. Como se mantivesse irredutível, foi condenado devido à sua doutrina teológica de que Jesus Cristo era apenas um mágico de habilidade incomum, que o Espírito Santo era a alma do mundo e que o demônio seria salvo um dia.

Ao ouvir sua sentença, a 8 de fevereiro de 1600, teria dito aos juízes: “Vocês pronunciam esta sentença contra mim com um medo maior do que eu sinto ao recebê-la”.

Contribuição intelectual decisiva

A Congregação do Santo Ofício, presidida pelo papa Clemente VIII (1592–1605), ainda concedeu ao “herege impertinente e pertinaz” oito dias de clemência para um eventual arrependimento.

A capitulação de Bruno teria um forte efeito propagandístico num ano da “graça” como o de 1600. Mas ele preferiu enfrentar a pena de morte a renegar suas idéias. Seus trabalhos foram proibidos e publicados no Índex da igreja de Roma em agosto de 1603 e só foram liberados pela censura do Vaticano em 1948.

Segundo os historiadores, Giordano Bruno prestou uma contribuição intelectual decisiva para acabar de vez com a Idade Média. Morto aos 52 anos, tornou-se um mártir do livre pensamento. Ele foi vítima da intolerância religiosa típica da chamada Contrarreforma, a batalha travada pela Igreja Católica contra a Igreja Reformada.

O martírio de Giordano Bruno em 1600, seguido do julgamento de Galileo Galilei em 1616, abriu um fosso de desconfiança entre a ciência e a igreja de Roma."

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Fonte: *DW: Made for Minds/Notícias/Calendário Histórico/1600: Giordano Bruno queimado - Imagem: Giordano Bruno/e-alliance/maxppp/DW/Divulgação

Rússia planeja se isolar da Internet global

Rússia planeja se isolar da Internet global - Mas é apenas um teste - Dan Robitzski / futurism.com *

Desligando

Em algum momento antes de abril (2019), o governo russo planeja desconectar brevemente o país inteiro da Internet.

O breve fechamento é parte de um esforço contínuo para reforçar a segurança cibernética da Rússia contra ataques estrangeiros que a isolariam do resto do mundo, de acordo com a ZDNet - e é um lembrete preocupante, de que numa época turbulenta para as relações internacionais, a Internet global não é uma garantia.

Ligando novamente

O impulso para o grande fechamento experimental vem de atualizações propostas para as leis de telecomunicações russas. O governo russo anunciou em 2017 que administraria até 95% de todo o tráfego de Internet localmente - ou seja, independente do resto do mundo - até 2020.

O próximo desligamento testará quão resilientes são essas redes locais e quanto tráfego na Internet pode passar desapercebido. Uma nova lei também vai direcionar os provedores de internet russos a direcionar todo o tráfego através de servidores aprovados pelo governo, para reforçar a proibição de conteúdo, segundo a ZDNet.

Construindo barreiras

A lei tem todo o apoio do presidente Putin e pode ser parcialmente inspirada pelo Grande Firewall da China, o nome coloquial da Internet censurada do país.

Portanto, se a Internet continuar funcionando, a Rússia está tomando providências para garantir que esteja filtrando conteúdo proibido. E se a Rússia for cortada (da rede), bem, eles ainda poderão acessar sua internet local e surfar, contanto que não tentem ver pornografia.

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Fonte: tradução de futurism.com: "Russia Plans to Cut Itself Off From the Global Internet" - Imagem:  divulgação

Marinheiros pré-históricos podem ser responsáveis ​​por Stonehenge

Marinheiros pré-históricos podem ser responsáveis ​​por Stonehenge e outros monumentos megalíticos - por Yasemin Saplakoglu, redatora da equipe Live Science*

Sol sobre Stonehenge durante o solstício de inverno/simon.wakefield/Flickr(CC BY 2.0)

Stonehenge e estruturas similares de rochas grandes e dispostas em toda a Europa podem ter uma origem comum.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences, caçadores-coletores no noroeste da França podem ter criado esses megálitos há cerca de 7 mil anos e espalhado-os por toda a Europa.

Pensava-se anteriormente que os megálitos se originaram no Oriente Médio, mas hoje em dia, de acordo com a revista Science, cada vez mais antropólogos concordam que eles foram inventados independentemente em vários lugares da Europa.

Neste novo estudo, Bettina Schulz Paulsson, uma arqueóloga da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, pesquisou através da literatura para encontrar dados de radiocarbono (um método que revela idades de rochas e estruturas) para mais de 2.400 sítios em toda a Europa. Ela observou megálitos, sepulturas pré-megalíticas, e qualquer informação que pudesse encontrar sobre como as rochas foram trabalhadas e os costumes das mãos que os criaram.

Ela descobriu que os primeiros megálitos da Europa se originaram no noroeste da França por volta de 4700 a.C. Esta região também é o único local megalítico conhecido que também contém locais de sepulturas que datam de 5000 a.C., o que pode indicar que tais megálitos se originaram lá, escreveu Paulsson no artigo da revista.

Cerca de 400 anos depois desses primeiros megálitos, em 4300 a.C., estruturas semelhantes começaram a surgir nas costas do sul da França, do Mediterrâneo, da Península Ibérica e de outras áreas. O próprio Stonehenge provavelmente foi criado por volta de 2400 a.C.

Como essas estruturas geralmente aparecem perto da costa, Paulsson acredita que a ideia de megálitos poderia ter sido disseminada por marinheiros na época, segundo a Science. Na verdade, o interesse dos arquitetos pelo mar é gravado em marcas de cachalotes e vida marinha nos primeiros megálitos do noroeste da França.

Enquanto alguns pesquisadores concordam com as descobertas, outros dizem que é difícil descartar a possibilidade de que pessoas de várias regiões tenham inventado esses megálitos independentemente, ou que outra região tenha megálitos anteriores, ainda de acordo com a Science.

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Fonte: tradução de artigo escrito por Yasemin Saplakoglu, para o site "Live Science": Prehistoric Sailors May Be Responsible for Stonehenge, Other Megaliths - Imagem: Sol sobre Stonehenge durante o solstício de inverno/simon.wakefield/Flickr (CC BY 2.0)

É arriscado para a Terra enviar sinais para extraterrestres?

Astrônomo adverte o Instituto de Pesquisa de Inteligência Extraterrestre (SETI): "Talvez eles venham para nos comer" - futurism.com*

Durante décadas, os cientistas usaram radiotelescópios para escutar sinais cósmicos que poderiam se originar de uma civilização extraterrestre. Cada vez mais, eles também estão transmitindo mensagens para as estrelas na esperança de que alguém esteja ouvindo.

Mas em uma nova entrevista para o "The Times", o astrônomo da Universidade de St. Andrews, Martin Dominik, alertou contra o envio de mensagens em direção ao desconhecido do espaço profundo.

"Talvez", disse ele ao jornal, em tom de provocação, "eles vão vir e vão nos comer".

Nós viemos em paz

O Observatório de Arecibo emitiu, em 1974, uma mensagem para potenciais alienígenas. No ano seguinte, os cientistas pretendiam enviar um sinal para as estrelas que representavam a tabela de elementos do período. Em 2008, a fabricante de chips Doritos gravou um anúncio de propaganda de 30 segundos. E estamos constantemente irradiando ondas de rádio de músicas antigas e seriados em todas as direções.

"Qualquer pessoa pode apenas enviar mensagens para o espaço, e ninguém tem o direito de impedi-las de fazer isso", disse Dominik ao Times. "Algumas pessoas se sentem desconfortáveis ​​com isso. Pela primeira vez os astrônomos estão enfrentando uma questão ética. Devemos enviar mensagens para outras pessoas? Isso é perigoso? Devemos manter um perfil menor? Qual é a melhor estratégia?"

Última coisa

Os comentários de Dominik aludem à aterrorizante "teoria da floresta-negra", segundo a qual os astrônomos não detectaram sinais extraterrestres porque outras civilizações estão se escondendo de alienígenas assassinos que acabam com qualquer competição galáctica que identifiquem.

"Alguns dizem que o contato alienígena é a melhor coisa que devemos fazer", disse Dominik ao Times. "Acho que devemos ficar muito quietos e isso deve ser a última coisa que devemos fazer."

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Fonte: *tradução de artigo escrito por  Jon Christian para o site Futurism.com: 'Astronomer Warns Against SETI: “Maybe They Will Come and Eat Us.”' - Imagem: disco voador/reprodução/divulgação

Polo norte magnético esta se movendo cada vez mais rápido

O polo norte magnético do planeta está se deslocando (e acelerando) de forma tão rápida nas últimas décadas que sua localização estimada não era mais exata o suficiente para a navegação aérea, marítima e sistema de localização. Por isso, cientistas americanos divulgaram nesta segunda-feira (04/02) que uma atualização do Modelo Magnético Mundial, com a nova localização do polo norte magnético, foi feita em janeiro, quase um ano antes do previsto.

Os polos norte e sul magnéticos se deslocam e não coincidem com os polos norte e sul geográficos. Na longa história do planeta, o polo norte magnético nem sempre esteve no norte geográfico e até mesmo já esteve no sul. Essa inversão já ocorreu várias vezes.

Atualmente, o polo norte magnético se desloca cerca de 55 quilômetros por ano. Em 2017, ele atravessou a Linha Internacional de Data, uma linha imaginária na superfície terrestre que marca a mudança de um dia para o outro. No momento, está deixando o Ártico canadense rumo à Sibéria.

A alteração afeta todos os aparelhos com bússolas, bem como a navegação e a aviação, principalmente na região do Ártico. A Otan e militares americanos e britânicos necessitam saber a posição correta do polo norte magnético para fins de navegação. O GPS não é afetado pelo magnetismo terrestre, pois é um sistema baseado em satélites.

Polo norte magnético se move cada vez mais rapidamente. Cientistas divulgam antecipadamente atualização
do Modelo Magnético Mundial devido à velocidade acelerada de deslocamento da mudança
do polo norte magnético. Os Polos estão mudando de lugar rápido demais. Do Canadá para a Rússia.

Autoridades americanas e britânicas costumam atualizar a localização do polo norte magnético a cada cinco anos, em dezembro. A próxima atualização estava prevista para dezembro de 2019, mas teve de ser feita mais cedo por causa do deslocamento acelerado da mudança do polo norte magnético.

Desde 1831, quando foi medido pela primeira vez no Ártico canadense, o polo norte magnético se deslocou cerca de 2.300 km rumo à Sibéria. Desde 2000, a velocidade passou de 15 km/h para 55 km/h. A explicação são turbulências no núcleo externo da Terra, que é líquido e formado por ferro e níquel. Ele envolve o núcleo interno, que é sólido. O núcleo externo é a região que forma o campo magnético terrestre.

Os dois polos oscilam independentemente um do outro e não estão em posições diametralmente opostas no globo terrestre. O polo sul magnético também se desloca, mas de forma bem mais lenta do que o norte. Cientistas afirmam que as polaridades serão novamente invertidas em algum momento. Isso já aconteceu inúmeras vezes, mas não nos últimos 780 mil anos. A inversão não ocorre de uma hora para a outra, mas dura cerca de mil anos ou mais.

AS/ap/rtr/ots

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Fonte: DW: "Polo norte magnético se move cada vez mais rapidamente" - Imagem: Undark

Pode uma borboleta no Brasil causar um tornado no Texas?

- via Live Science*

Borboleta Morpho cobriu uma das duas trajetórias do atrator de Lorenz. O ponto de partida das duas trajetórias
diferem de um a 100.000 de uma unidade e seus caminhos começam a divergir após 23 ciclos de tempo.
Crédito: Creative Commons | Asturnut (borboleta), Creative Commons | Hellisp (atratores)

É poético, a noção de que a aba da asa de uma borboleta no Brasil pode desencadear uma cascata de eventos atmosféricos que, semanas depois, estimula a formação de um tornado no Texas. Esse assim chamado "efeito borboleta" é usado para explicar por que sistemas caóticos como o clima não podem ser previstos com mais de alguns dias de antecedência. Não se pode saber cada pequeno fator que afeta a atmosfera - cada batida de asas de cada borboleta no Brasil - então, há poucas esperanças de prever a hora e o local exatos a serem atingidos semanas depois.

O efeito borboleta é o mais agradável por causa do modelo de computador que levou à sua descoberta, que se assemelha a uma borboleta. O matemático Edward Lorenz criou o modelo, chamado de atrator estranho, na década de 1960; é uma linha que alterna em espirais em torno de duas formas ovais adjacentes, mapeando a solução caótica para um conjunto de equações inter-relacionadas. Lorenz descobriu que a forma do atrator era extremamente sensível às condições iniciais. Mover seu ponto inicial apenas para a escala da asa em qualquer direção fez com que a linha desenhasse uma borboleta completamente diferente.

O atrator estranho levou os cientistas a concluir que muitos sistemas do mundo real - o mercado de ações, a temporada de tornados no Texas - devem ser igualmente imprevisíveis, e o efeito borboleta tem continuado a ser invocado como uma explicação de caos desde então. No entanto, isso de fato na verdade é falso: uma borboleta no Brasil pode flutuar o quanto quiser, mas ainda assim não poderá criar um tornado no Texas.

"Se uma borboleta bate as asas, o efeito realmente fica abafado", disse o matemático e escritor David Orrell ao Life's Little Mysteries.

Agitação Trivial

Cada aba das asas de uma borboleta exerce uma pressão sobre as moléculas de ar ao redor, a fim de empurrar o inseto para cima. Cada aba causa uma pequena alteração na pressão do ar ao redor da borboleta, mas essa flutuação é insignificante em comparação com a pressão total do ar, que é cerca de 100.000 vezes maior. Mudanças na pressão do ar são um dos fatores chave envolvidos na mudança do tempo, mas no caso da borboleta, as moléculas de ar absorvem facilmente o golpe de uma aba lateral, de modo que algumas polegadas de distância a partir de uma borboleta, a turbulência que provoca terá acabado.

Orrell, que tem um doutorado em predição de sistemas não-lineares da Universidade de Oxford, ele escreve previsões acerca de áreas como meteorologia, biologia e economia pública científica e leiga. Seu livro best-seller "The Future of Everything: The Science of Prediction" (Thunder Mouth Press, 2006) descreve a extrema dificuldade que os meteorologistas enfrentam na previsão do tempo, que é tão sensível a mudanças nas condições atmosféricas, como pressão e temperatura que não pode ser projetado com precisão com mais de alguns dias de antecedência. Uma estimativa da temperatura que está desligada em apenas uma fração de 1ºC leva a uma cascata de erros mais tarde; fazendo previsões que parecem além de alguns dias, mas menos de algumas semanas, particularmente desafiadoras.

No entanto, "as mudanças que fazem a diferença são muito maiores do que uma borboleta batendo as asas", disse Orrell.

"Eu penso, matematicamente, que o atrator de Lorenz foi uma descoberta muito importante", disse ele. "Mas depois ficou tipo de tomado como um pouco de uma desculpa. As pessoas começaram a aplicar a teoria do caos para um monte de sistemas e dizendo, 'Bem, esta propriedade é sensível às condições iniciais, por isso não podemos fazer previsões precisas."

Na verdade, de acordo com Orrell, apenas em modelos muito simplificados do caos, como o atrator estranho, fazer alterações microscópicas têm conseqüências enormes, escaladas e, finalmente, do atrator, causando a divergir do caminho que de outra forma teria tomado. Modelos de computador mais complexos, como os usados ​​pelos meteorologistas, são muito mais robustos. 


Orrell e uma equipe de vários outros matemáticos demonstraram em 2001, a introdução de perturbações na escala de flapping de borboleta nesses modelos climáticos e isto não faz com que os resultados dos modelos sejam divergentes. Se outros fatores no sistema de tempo, aquecimento do Oceano Atlântico: tal como temperaturas, humidade elevada e ventos do oeste com baixo cisalhamento do vento, combinam as forças para conduzir a formação de um furacão, a aba de uma asa, ou a falta dela, não vai parar eles.

E a ideia de que uma aba de asa realmente poderia ter um efeito exponencialmente crescente não faz muito sentido físico, de qualquer maneira, disse Orrell. "Se você imaginar modelar um volume de ar e, em seguida, perturbá-lo com a aba de uma asa de borboleta, você não esperaria obter uma onda exponencialmente maior saindo do outro lado." Modelando a turbulência usando autômatos celulares, um método desenvolvido pelo matemático Stephen Wolfram, que explicou-o em seu famoso livro "A New Kind of Science" (Wolfram Media, 2002), também mostra que a energia da asa irá se dissipar, ao invés de construir. Em suma, borboletas não podem formar tempestades.

Então, qual é a previsão?

Se o efeito borboleta não é real, por que, então, nós humanos não podemos prever com precisão o tempo mais do que alguns dias antes?

Acontece que a resposta a essa pergunta é controversa. Baseado em sua pesquisa, Orrell acredita que os erros em modelos de computador considera eles mesmos - por exemplo, uma simplificação da forma como pressão atmosférica e umidade interagem - afetam o resultado de sistemas meteorológicos muito mais drasticamente do que as pequenas perturbações. Ele acha que os meteorologistas deveriam trabalhar no aperfeiçoamento de seus modelos da atmosfera, em vez de levantar as mãos por causa do caos. "Minha opinião é que esse erro no modelo é a causa mais provável da nossa incapacidade de fazer mais previsões do tempo do que de caos", disse Orrell.

Outros cientistas discordam. Paul Roebber, um matemático e meteorologista da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, argumenta que, embora o caos na escala borboleta não afeta o sucesso da previsão do tempo, no entanto perturbações maiores desempenham um papel significativo.

"Concordo com [Orrell] que os efeitos de escala borboleta iriam ficar amortecidos para fora, mas as influências que ainda são influências de pequena escala de uma perspectiva de tempo, como as nuvens individuais - esses efeitos são muito mais propensos a crescer e ser importantes", Roebber disse. "Então borboletas: OK, mas nuvens individuais: elas podem influenciar muito drasticamente a previsão daqui a cinco a dez dias, e podemos resolvê-las de forma que as melhorias em nossos modelos não levarão a uma melhora significativa em nossas previsões."

Tim Palmer, um professor de Oxford e principal cientista do Centro Europeu de Previsão do Tempo a Médio Prazo, explicou que as limitações em nossa capacidade de observar as condições do atmosféricas (como a localização de todas as nuvens); utilizando balões meteorológicos, de superfície e medições por satélite, significa que nunca seremos capazes de inserir exatamente as condições iniciais corretas em nossos modelos de computador. Isso nem sempre é um fator decisivo, mas às vezes é: "Quando o fluxo é particularmente instável, os erros nas condições iniciais podem aumentar rapidamente e destruir a qualidade da previsão em alguns dias. As condições vão crescer mais devagar e a previsão permanecerá habilidosa por uma semana ou mais adiante", escreveu Palmer em um e-mail.

De acordo com Roebber, a convecção atmosférica - o aquecimento e a subida do ar - é um excelente exemplo de uma condição que pode ser medida de forma imprecisa e que pode originar mudanças de grande escala no tempo. Por exemplo, a convecção acima do Golfo do México, por vezes, causa tempestades no sudeste dos Estados Unidos, que provocam nevascas no nordeste.

"Para mim, o papel da convecção atmosférica em grande escala que afeta o tempo e a posterior previsibilidade atmosférica diz muito mais sobre o papel de ambos os erros de modelo e erros de análise que o cenário hipotético da borboleta na imaginação popular," disse ele.
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Fonte: artigo escrito por Natalie Wolchover, para Live Science; "Can a Butterfly in Brazil Really Cause a Tornado in Texas?" (tradução livre) - Imagem: Creative Commons